脳の老化は食事で変わる──しかし高糖質の影響は簡単に消えない

近年、脳の老化や認知症リスクが大きな公衆衛生上の課題となる中、食事が脳の健康に与える影響が改めて注目されている。

加齢に伴う記憶力の低下やマルチタスク能力の衰えは一般的だが、研究によっては生活習慣の改善が脳の老化を遅らせる可能性が示されている。身体活動、睡眠、ストレス管理、禁煙、精神的刺激、そしてMIND食のような脳に良い食事は、脳機能を守るための重要な要素とされる。特に食事は生涯を通じて自分で変えられる数少ないリスク因子であり、過去の研究では高脂肪食が記憶形成を妨げたり、塩分過多が認知機能を損なう可能性が報告されてきた。

学術誌Nutritional Neuroscienceに掲載された新しい研究レビューでは、27件のげっ歯類研究を分析し、高脂肪・高糖質の食事が脳機能に与える影響と、その後の回復可能性が検証された。

動物たちは少なくとも2週間不健康な食事を与えられ、その後一部は健康的な食事に戻された。結果として、健康的な食事に切り替えた個体は記憶課題で改善を示したものの、その回復度合いは「どの種類の不健康な食事を摂っていたか」に大きく左右された。高脂肪食を摂っていた個体では回復が見られたが、高糖質食、あるいは高脂肪と高糖質の組み合わせを摂っていた個体では記憶の回復がほとんど見られなかった。この研究の主任著者でオーストラリアのシドニー工科大学・生命科学部上級講師Michael D. Kendig博士は、高糖質食が高脂肪食よりも強い神経炎症を引き起こす可能性があり、それが回復を妨げる要因になっていると推測している。

この知見が人間にも当てはまるかについて、Marcus Neuroscience Instituteに所属する神経内科医Zack Ramilevich医師は「十分に応用可能性がある」と述べている。高糖質・高脂肪の食事が海馬の体積減少を加速させる臨床データはすでに存在し、記憶を司る脳の構造や代謝経路はげっ歯類と人間で共通しているため、回復能力も類似していると考えられる。さらに、今後の研究では脂肪や糖の種類を細かく分類し、飽和脂肪酸とオメガ3脂肪酸、果糖(フルクトース)とブドウ糖(グルコース)などが脳に与える影響を個別に検証する必要があると指摘されている。

この研究結果を総括すると、健康的な食事への切り替えは脳機能の改善に役立つものの、高糖質食によるダメージはより持続しやすく、完全な回復は難しい可能性が示された。脳の健康は不可逆ではないが、予防が回復よりも強力であることが強調されており、長期的な不健康な食事は記憶に関わる脳システムに持続的な影響を与える可能性がある。

研究者たちは、症状が現れる前から脳を守るために、食事の質を高めることが最も実践的で効果的な手段だと結論づけている。

Could giving up high-sugar, high-fat diets help reverse cognitive damage?

出典：Medical News Today

https://www.medicalnewstoday.com/articles/could-giving-up-high-sugar-high-fat-diets-help-reverse-cognitive-damage

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用語解説

【MIND食】

MIND食は 「Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay(神経変性の進行を遅らせるための地中海食・DASH食介入)」の略で、地中海食とDASH食を組み合わせて「脳の老化を遅らせること」を目的に作られた食事法。緑黄色野菜、ベリー類、ナッツ、オリーブオイル、魚、豆類、全粒穀物など脳に良い食品を中心にし、加工食品や揚げ物、菓子、赤身肉、バターなど脳に悪影響を与える食品を減らすのが特徴。研究では、MIND食を続ける人は認知症リスクが低下し、加齢による記憶力の衰えが緩やかになる可能性が示されている。

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