ヨガ瞑想と脳老化の関連をハーバード研究が報告　脳年齢は平均5.9年若く

新しい研究によれば、特定のヨガ系瞑想を長期間実践する人々は、脳年齢が実年齢より平均5.9年若く見えることが示され、脳の老化が遅くなる、あるいは逆行する可能性が示唆された。

研究を主導したハーバード大学医学部のバラチュンダル・スブラマニアム医師は、瞑想は質の高い睡眠や食事と並んで脳の健康維持に重要であり、若いうちから継続すれば認知症の発症を遅らせたり重症化を防ぐ効果が期待できると述べている。

瞑想は従来から免疫機能の向上、不安の軽減、記憶力や感情調整の改善、さらには慢性疼痛や糖尿病、高血圧などの管理にも役立つとされてきたが、今回の研究は予防的効果にも踏み込んでいる。

研究は学術誌『Mindfulness』に掲載され、ハーバード関連のマサチューセッツ総合病院とベス・イスラエル・ディーコネス医療センターの研究者によって実施された。参加者は2021年のヨガリトリートに参加した平均年齢38歳の35名で、リトリートでは毎日10〜12時間のヨガと瞑想を行い、事前には40日間の集中準備として毎日3〜4時間の実践と特定のヴィーガン食が課されていた。

脳年齢の若さは主に睡眠の質の高さと関連しており、上級実践者は深く回復力のある睡眠を取っていた。睡眠は脳波（EEG）を測定するヘッドバンドで解析され、瞑想者は記憶力や思考の明晰さが高く、ストレスや孤独感も少なかった。

ただし、ジョンズ・ホプキンス大学のタマー・メンデルソン教授は、今回の研究デザインでは瞑想が脳老化を減少させる「原因」だと断定できず、あくまで関連が示されたに過ぎないと指摘する。とはいえ、瞑想が健康維持に重要であることは多くの研究で支持されており、脳の結合性向上や注意・感情調整の改善など長期的な恩恵が示されている。

イェール大学のヘディ・コバー教授も、今回のサンプルが小規模であるため、より多様な研究からの追加データが必要だと述べている。

スブラマニアム医師は、瞑想で重要なのは時間より質であり、瞑想は「何かをする行為ではなく、ある状態になること」だと強調する。初心者はガイド付き瞑想を忠実に実践し、現在の瞬間への注意が高まり、周囲の環境をより鮮明に知覚できるようになることが高品質な瞑想の指標だと述べた。彼らは現在、1日30分の瞑想者のデータも解析しており、短時間の瞑想でも同様の効果が得られるかを検証している。

今まで身近に感じられなかった人々にとっても、瞑想という行為が科学的裏付けを伴うことで実践するきっかけとなるかもしれない。

Meditation Could Reverse Brain Aging, Study Suggests

出典：Newsweek

https://www.newsweek.com/meditation-reverse-brain-aging-study-10859494

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用語解説

【瞑想】

瞑想は、呼吸や意識を整えて心身を静める精神的実践で、古代インドのヨガや仏教の修行法として発展した。紀元前のインダス文明期にはすでに瞑想姿勢の描写が見られ、仏教では悟りに至るための中心的技法として体系化された。近代になると欧米に広まり、ストレス軽減や集中力向上、脳機能の改善など科学的研究の対象となり、宗教的文脈を離れて健康法としても実践されている。

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