脳の老化で神経幹細胞（NSC）の再生能力が落ちる仕組みを、研究者たちがより根本的なレベルで解明した。
加齢に伴うテロメアの短縮がDMTF1という転写因子の減少を招き、NSCが休眠状態に近づくことで新しいニューロンの産生が低下する。しかしDMTF1を細胞内で増やすとテロメアの長さは変わらないままNSCの成長と分裂が促進され、若い脳に近い神経細胞産生が部分的に回復することが示された。
DMTF1はArid2とSs18という遺伝子を活性化し、ニューロン生成サイクルを再び動かす役割を果たす。これは脳の正常な老化過程を理解するうえで重要な発見だが、まだマウスと細胞実験の段階であり、実際に認知機能の改善につながるかは今後の検証が必要だ。
DMTF1の操作が脳の老化を逆転させる可能性もあるが、細胞増殖の制御を誤れば腫瘍形成の危険もあるため慎重な研究が求められる。
脳の老化を遅らせたり止めたりする研究は進んでおり、食事や運動の効果も知られているが、老化した脳細胞を若返らせる治療法の実現はまだ遠い未来の課題だ。
だが神経幹細胞の再生メカニズムを理解することは、加齢に伴う認知機能低下の研究を確実に前進させるだろう。
Scientists Have Discovered a Protein That Reverses Brain Aging in The Lab
出典：sciencealert