スーパーエイジャーとは、80〜90代になっても50〜60代と同等、あるいはそれ以上の記憶力を保つ特異な高齢者のことである。
多くの人が加齢による記憶力低下を当然と考える中、彼らの存在は「老化の常識」を揺さぶってきた。科学者たちは約20年にわたり、スーパーエイジャーの脳や生活習慣、心理社会的特徴を調べてきたが、最大の疑問は長らく未解決だった。それは「彼らは単にアルツハイマー病の遺伝的リスクが極端に低いだけなのか」という点である。もしそうなら、スーパーエイジャーの判別は遺伝子検査だけで済み、現在行われている包括的な認知評価は不要になるはずだ。
この疑問を検証するため、シカゴ大学HAARCセンターとCity of Hope傘下のTranslational Genomics Research Institute（TGen）の研究者たちは米国とカナダの五つの拠点から集めた142人のスーパーエイジャーと、平均的な認知機能を持つ89人の高齢者を比較した。血液から抽出したDNAを用いて、アルツハイマー病の最も強力な遺伝的リスク因子であるAPOE遺伝子を解析し、さらに数千の遺伝的変異を組み合わせた三種類のポリジェニックリスクスコア(多遺伝子リスクスコア)を算出した。また、アルツハイマー病に対する防御や耐性と関連する稀な遺伝的変異も調べた。
しかし結果は、スーパーエイジャーが遺伝的に特別恵まれているという仮説を否定した。APOEでもポリジェニックリスクスコアでも、スーパーエイジャーと平均的な高齢者を区別することはできず、稀な防御的変異の頻度も同程度だった。つまり、80代で卓越した記憶力を保つことは、遺伝的リスクが低いという単純な説明では成り立たない。認知機能の維持には、遺伝要因以外の生物学的・行動的・社会的要因が複雑に関与している可能性が高い。
研究者たちは今後、脳画像、血液バイオマーカー、免疫プロファイル、睡眠や活動データ、社会環境の測定など、多角的なアプローチを組み合わせて、卓越した認知的老化を支える仕組みを探る予定である。長年研究に協力してきた参加者たちの存在は、成功する認知的老化の理解を深め、脳のレジリエンスを高める新たな道筋を示す重要な手がかりとなっている。
今回の研究は、記憶力の低下が必然ではないことを示し、老化の可能性に新たな光を当てている。
Superagers keep youthful memories but their DNA does not explain why
出典：ScienceDaily
https://www.sciencedaily.com/releases/2026/07/260723084045.htm
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用語解説
【ポリジェニックリスクスコア(多遺伝子リスクスコア)】
ポリジェニックリスクスコア（PRS）とは、数千〜数百万の遺伝的変異（SNP）の影響を統計的に合算し、特定の病気になりやすさを数値化した指標のこと。
1つ1つの変異はごく小さな影響しか持たないが、それらをまとめて計算することで、糖尿病・心疾患・がん・アルツハイマー病など多因子疾患の遺伝的リスクをより正確に予測できる。従来の「特定の遺伝子だけを見る検査」と異なり、PRSはより多くの人に適用できる広範なリスク評価法として注目されている。
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