科学者たちは、一部の家族が平均より長く健康でいられる理由を探る中で、まれな遺伝的手がかりを発見した可能性を示している。
人々の老い方は大きく異なり、同じ高齢でも病気をほとんど発症しない人もいれば、早期に深刻な疾患を抱える人もいる。平均寿命は過去200年で大幅に伸びたが、健康寿命は同じ速度では延びておらず、その背景を理解することは世界的な高齢化の進展に伴い重要性を増している。
長寿が家系内で受け継がれることは知られているものの、その遺伝的要因は十分に解明されていない。そこで研究者たちは、長寿の個人ではなく長寿家族全体を対象に解析することで、より明確な生物学的メカニズムを捉えようとしている。家族研究は、遺伝だけでなく生活習慣や環境など多様な要因を区別できる点で有利であり、長寿家系の中でも個人差が生じる理由を理解する助けとなる。
ライデン長寿研究では、212組の長寿きょうだいのゲノムを解析し、長寿に関わる可能性のある4つのゲノム領域を特定した。これにより約2万の遺伝子から350に絞り込まれ、さらに解析を進めることで12種類のまれなタンパク質変化型変異が見つかった。
その中でもCGAS遺伝子の変異は特に注目され、2つの長寿家族に存在していた。CGASは細胞内の異常なDNAを検知して炎症を誘導する役割を持つが、この家族では遺伝子が1コピーのみ活性化していた可能性があり、炎症反応が抑えられつつ感染防御や修復機能は維持されていたと考えられる。
これは健康寿命延長に寄与する防御メカニズムの一端を示すものだ。研究者たちは今後、CGAS変異をキリフィッシュに導入して生体内での影響を検証し、寿命や組織の健康への効果を調べる予定である。
こうした研究は、長寿に関わる遺伝的要因をより正確に理解し、将来的にすべての人の健康寿命を延ばす鍵となる可能性があると評価されている。
用語解説
【ライデン長寿研究】
ライデン長寿研究（Leiden Longevity Study）は、オランダのライデン大学医療センターが実施する長寿家系の大規模研究で、長寿が家族内でどのように遺伝し、健康寿命を延ばす生物学的要因が何かを解明することを目的としている。平均より長く健康に生きる両親を持つきょうだい（sibships）とその子ども世代を対象に、ゲノム解析・健康データ・加齢関連疾患の発症時期などを長期追跡する点が特徴。これにより、環境要因と遺伝要因を切り分けながら、まれな遺伝子変異や炎症制御メカニズムなど、健康寿命延長に寄与する候補因子が次々と発見されている。
Long-lived families reveal a rare genetic clue to healthy aging
出典：ScienceDaily
https://www.sciencedaily.com/releases/2026/06/260621060301.htm
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